Naruto (ナルト, Naruto?) è una serie manga e anime giapponese ideata e realizzata dal mangaka Masashi Kishimoto.
Pubblicata in Giappone a partire dal 1999 sulla rivista Shonen Jump della casa editrice Shueisha, ad oggi sono stati pubblicati 383 capitoli raccolti in 40 volumi. Sempre in Giappone, i primi 36 numeri del manga hanno venduto oltre 71 milioni di copie[1], mentre negli Stati Uniti, dove è pubblicato sotto l'etichetta della Viz Media, il numero 9 è stato il volumetto manga più venduto della storia degli USA.[2] In Italia la serie è pubblicata da Panini Comics a cadenza inizialmente bimestrale e ora trimestrale, e finora conta 34 volumi per un totale di 309 capitoli. Naruto il mito è la ristampa italiana, arrivata al numero 25 (7 dicembre 2007). Si differenzia dalla prima edizione solo per le copertine, la posta e la pubblicità.
La serie animata, prodotta dallo Studio Pierrot, è andata in onda in Giappone a partire dal 3 ottobre 2002 su TV Tokyo e successivamente è stata trasmessa anche in America e in Europa. In Italia è trasmessa da Italia 1 e la prima puntata andata in onda il 5 settembre 2006 ha segnato un record con il 33,3% di share nella fascia 4-14 anni, posizionandosi come il 2° programmma d'animazione più visto della storia italiana.[3] Attualmente sono stati mandati in onda 114 episodi. A partire dal 15 febbraio 2007, TV Tokyo ha iniziato a trasmettere la seconda parte della saga dal titolo Naruto: Shippūden (NARUTO: 疾風伝, lett. Naruto: Le Cronache dell'Uragano?) — la quale corrisponde ai volumi del manga a partire dal numero 27 — di cui, al momento, sono stati mandati in onda 41 episodi. Dalla serie sono stati ricavati anche quattro film e tre OAV.
Parte I
Introduzione[4]
Naruto Uzumaki è un ragazzo dodicenne del villaggio di Konoha, sede dei ninja del Paese del Fuoco, che insegue il sogno di diventare Hokage, cioè ninja più forte nonché capo del villaggio. Il giovane custodisce in sé un segreto di cui lui stesso è all'oscuro: quando era ancora un neonato, suo padre, il Quarto Hokage Minato Namikaze[5], per salvare il villaggio sigillò, a costo della propria vita, il demone della Volpe a nove code dentro il corpo di suo figlio. Da quel momento in poi, nonostante le esortazioni dell'Hokage a vedere in Naruto un eroe, il vero salvatore del Villaggio, Naruto fu sempre associato da tutti gli abitanti del villaggio allo spirito demoniaco che viveva in lui e perciò crebbe isolato da tutti, nonostante nessuno, per legge, potesse parlare del suo segreto. Il ragazzo crebbe così senza riuscire a spiegarsi il motivo della sua emarginazione. Così, per poter attirare su di sé un po' di attenzione, iniziò a comportarsi da teppista, fingendosi sempre allegro e tentando di nascondere l'enorme sofferenza patita per la propria solitudine e per l'odio nutrito verso di lui dagli abitanti del villaggio. Questa situazione cambiò radicalmente quando il suo maestro Iruka Umino, l'unico ad aver compreso i veri sentimenti di Naruto, gli salva la vita dal maestro Mizuki, un traditore che, con un inganno, aveva spinto il ragazzo a rubare un prezioso rotolo contenente delle tecniche proibite. In questo frangente, Naruto viene finalmente a scoprire il segreto finora taciutogli del demone che porta dentro di sé e sul motivo della sua emarginazione. Questo, unito al desiderio di salvare il maestro Iruka, gli dà la spinta necessaria a sconfiggere Mizuki con l'unica tecnica che era riuscito ad apprendere dal rotolo, la Tecnica Superiore della moltiplicazione del corpo, che in seguito diventerà la sua tecnica più utilizzata. Grazie a questa dimostrazione di coraggio e di capacità, il ragazzo riesce anche a guadagnarsi la promozione, finora rifiutatagli, a Genin (ninja novizio) dallo stesso Iruka, diventando ufficialmente un ninja. Naruto entra così a far parte del Team 7 insieme a Sakura Haruno e Sasuke Uchiha, sotto la guida del maestro Kakashi Hatake.
Saga del Paese delle Onde[6]
Al Team 7 viene affidata la missione di proteggere Tazuna, un costruttore di ponti del Paese delle Onde, nel suo ritorno verso casa. La missione si rivela tutt'altro che semplice quando si scopre che Tazuna è preso di mira da Gatoo, un imprenditore senza scrupoli, che ha assoldato due ninja per ucciderlo, Zabuza Momochi, traditore del Villaggio della Nebbia, e Haku, il suo giovane compagno. Nello scontro Kakashi se la vede con Zabuza, faticando non poco per ucciderlo, mentre Naruto e Sasuke affrontano Haku. Durante la battaglia, Sasuke, sebbene abbia attivato per la prima volta lo Sharingan, viene quasi ucciso, e per questo motivo Naruto perde il controllo, liberando parte del chakra della Volpe a Nove Code. Prima che Naruto possa ucciderlo, però, Haku sacrifica la propria vita per salvare Zabuza da Kakashi. In quel momento Gatoo rivela di non aver intenzione di pagare per la missione, e cerca di farlo uccidere dai suoi scagnozzi, tuttavia Zabuza, prima di essere sopraffatto, riesce a decapitare Gatoo. Il Team 7 seppellisce assieme i due ninja, e fa ritorno al Villaggio della Foglia.
Saga dell'Esame di Selezione dei Chunin[7]
Durante l'Esame di selezione dei Chunin, un nuovo nemico di nome Orochimaru entra in azione e, in uno scontro ravvicinato durante la seconda prova, sotto le sembianze di una kunoichi del villaggio dell'Erba trasmette a Sasuke Uchiha il Segno maledetto. Nel frattempo il Villaggio della Sabbia prende un accordo segreto con il Villaggio del Suono in concordanza col quale i due villaggi si coalizzeranno nel tentativo distruggere Konoha: il piano viene attuato nel corso della terza prova degli Esami di Selezione durante lo scontro tra Sasuke e Gaara.
Saga dell'Invasione della Foglia[8]
Il Villaggio della Foglia viene invaso e Orochimaru, intrufolatosi sotto le mentite spoglie del Quarto Kazekage, con l'aiuto del Quartetto del suono, combatte il Terzo Hokage. Durante lo scontro vengono resuscitate le anime del Primo e del Secondo Hokage, usate da Orochimaru come armi da combattimento. Alla fine della battaglia il Terzo Hokage utilizza il Sigillo del Diavolo per poter intrappolare per l'eternità l'anima di Orochimaru, ma muore riuscendo solamente a privarlo dell'uso delle braccia. Naruto, nel frattempo, insegue Sasuke e Gaara: dopo un terribile scontro, Naruto, con l'aiuto di Gamabunta, il Signore dei Rospi la cui evocazione gli era stata insegnata da Jiraiya, suo nuovo maestro, riesce a sconfiggere il ninja della Sabbia, il quale si era rivelato una Forza Portante come Naruto: nel corpo di Gaara si annida infatti lo spirito del Tasso ad Una Coda. Naruto riesce così a salvare Sakura, la quale era stata intrappolata dal mostro. Il Villaggio riesce nel frattempo a respingere l'invasione grazie ad una potente controffensiva lanciata nel frattempo dai Jonin.
Saga del ritorno di Itachi[9]
Pochi giorni dopo la fine del torneo si presenta un'ulteriore pericolo, costituito da due dei membri dell'Organizzazione Alba: Kisame Hoshigaki e Itachi Uchiha, che combattono contro Asuma Sarutobi, Kurenai Yuhi, Kakashi e Gai Maito. Durante la battaglia, Itachi mostra a Kakashi il suo vero potere: lo Sharingan Ipnotico. Questo è il livello più alto di uno sharingan e solo pochissime persone in tutta la storia del Clan Uchiha possono vantare il raggiungimento di tale livello. Con un solo sguardo, Itachi fa sprofondare Kakashi in un profondo coma, ma, subito dopo l'arrivo di Gai, fugge insieme al compagno allo scopo di andare alla ricerca del loro obiettivo: il demone racchiuso in Naruto, che nel frattempo sta partendo con Jiraiya per ritrovare Tsunade, unica persona papabile per il ruolo di Hokage. Itachi e Kisame rintracciano Naruto, ma vengono rallentati da Sasuke, il quale riceve però una pesante sconfitta da parte di suo fratello, ed in seguito imprigionati da Jiraiya nella Tecnica della prigionia della bocca di rospo. Solo grazie all'ausilio dell'Amaterasu di Itachi, una tecnica esclusiva dei possessori dello Sharingan Ipnotico che crea delle fiamme nere capaci di distruggere qualsiasi cosa, i due riescono a fuggire.
Saga di Tsunade[10]
Dopo l'incontro con i membri dell'Organizzazione Alba, Naruto e Jiraiya riprendono il viaggio alla ricerca di Tsunade, per proporle di diventare Quinto Hokage del Villaggio della Foglia. Nel frattempo l'Eremita dei Rospi, attraverso un allenamento speciale, insegna al suo allievo la tecnica del Rasengan, che completerà in seguito. Tsunade è allo stesso tempo ricercata da Orochimaru e il suo braccio destro Kabuto Yakushi i quali, dopo averla trovata, le propongono di curare le braccia di Orochimaru, danneggiate nel corso dello scontro con il Terzo Hokage, in cambio della promessa da parte di Orochimaru di riportare in vita suo fratello e l'uomo che ha sempre amato. Lo stesso giorno Jiraiya e Naruto trovano la donna che subito ingaggerà una breve sfida contro Naruto, infastidita dalla sua boria, e al quale darà una settimana di tempo per mostrargli la tecnica completa del Rasengan, fin ad allora completa solo a metà. Qualche giorno dopo Tsunade, rincontratasi con il suo ex-compagno di Team Orochimaru, dichiara di rifiutare l'offerta di Orochimaru, e perciò comincia a combattere contro di lui; al combattimento si aggiungeranno sia Naruto che Jiraiya. Orochimaru, intuendo che Naruto rappresenterebbe un serio pericolo se cadesse nelle mani dell'Organizzazione Alba, decide di ucciderlo; ma Tsunade, capendo le intenzioni dell'avversario e superata l'emofobia che in precedenza nello scontro l'aveva penalizzata, cerca in ogni modo di proteggere Naruto, in quel momento privo di sensi dopo essersi scontrato con Kabuto. Inizia la parte finale della battaglia dove Jiraiya evocherà Gamabunta, Tsunade Katsuyu, Re delle Lumache, e Orochimaru Manda, il Signore dei Serpenti. Orochimaru ha la peggio e dopo una sequenza di colpi devastanti di Tsunade, la quale è maestra di Taijutsu nonché la donna più forte del mondo, è costretto a battere in ritirata.
Saga dell'inseguimento di Sasuke[11]
Dopo qualche tempo si ripresenta a Konoha il Quartetto del suono, proponendo a Sasuke di andare con loro per ottenere il potere di Orochimaru, il quale però vuole solo utilizzare il ragazzo come contenitore per la sua anima. Sasuke si lascia convincere, animato dal desiderio sfrenato di uccidere suo fratello, responsabile dello sterminio di tutto il suo clan. Prima di andarsene però viene fermato da Sakura, la quale con un gesto disperato tenta di fermarlo. Tsunade, appena appresa la notizia ordina a Naruto, Shikamaru, Choji, Neji e Kiba (ai quali in seguito si aggiungerà Rock Lee) di riportare indietro Sasuke. Prima di partire, Naruto si cura di promettere a Sakura che avrebbe riportato indietro Sasuke ad ogni costo. Durante l'inseguimento ognuno dei componenti della missione si ferma per combattere contro un membro del Quartetto (che si rivelerà essere stato un quintetto, prima della malattia di Kimimaro Kaguya, il quale tornerà per un'ultima battaglia e per condurre Sasuke da Orochimaru) e lasciare andare avanti Naruto che si ritroverà nella Valle della Fine a combattere contro il suo migliore amico. La battaglia, combattuta da entrambi i lati al massimo delle forze e senza esclusione di colpi, si conclude con la vittoria di Sasuke, che però non riesce ad uccidere Naruto per ottenere lo Sharingan Ipnotico, lasciando il suo amico svenuto. Naruto viene riportato a Konoha insieme a tutti gli altri del Team Shikamaru mentre versa in condizioni gravi. Durante la riabilitazione all'ospedale Naruto rinnova la promessa fatta a Sakura di riportare Sasuke al villaggio anche a costo della propria vita; Jiraiya si offre di supervisionare l'allenamento del Genin per due anni e mezzo, e dopo una lunga discussione Naruto accetta. La narrazione del manga si interrompe per lasciar spazio al Kakashi Gaiden, breve storia in 6 capitoli che narra di come Kakashi abbia ottenuto il suo Sharingan. Nell'anime invece trovano spazio 84 episodi filler.
Parte II
Rappresentazione della spirale rossa presente sul giubbotto di Naruto Uzumaki e su quelli di altri ninja di grado superiore a quello di Genin.
Saga del salvataggio di Gaara[12]
Trascorsi due anni e mezzo, Naruto, più grande e più maturo, ritorna al Villaggio della Foglia dopo essere stato addestrato da Jiraiya. Qui rincontra i vecchi compagni Sakura Haruno e Kakashi Hatake; Temari e Shikamaru gli comunicano che Gaara è diventato il nuovo Kazekage. Intanto al Villaggio della Sabbia il Kazekage viene rapito dopo un duro scontro dai membri di Alba Deidara e Sasori, che insieme agli altri membri, procederanno all'estrazione del Demone Tasso che risiede in lui per poter, dopo aver raccolto lo spirito di tutti i Cercoteri, sviluppare una nuova, micidiale tecnica con la quale, a detta del capo di Alba, si possa distruggere un intero Paese in un attimo[13]. Il Team Gai, Sakura, Naruto e Kakashi vanno in soccorso del Villaggio della Sabbia, e insieme Chiyo, nonna di Sasori, arrivano di fronte all'entrata del nascondiglio dell'Organizzazione. Per sciogliere il sigillo il Team Gai è costretto a combattere contro alcuni cloni, che impediscono loro di dare supporto Naruto e gli altri; questi ultimi si dividono: Sasori inizia uno scontro con Sakura e Chiyo mentre Deidara sfida Kakashi e Naruto. Sasori verrà ucciso dopo da Chiyo, ma prima di morire dirà a Sakura di trovarsi 10 giorni più tardi al Ponte del Cielo e della Terra (天地橋, tenchikyō?) per incontrare una spia di Orochimaru. Deidara è costretto a ritirarsi grazie anche al nuovo Sharingan Ipnotico di Kakashi. Chiyo, in un'azione disperata, grazie all'aiuto del chakra di Naruto, e con una tecnica di reincarnazione, riesce a riportare Gaara, in vita al prezzo della sua.
Saga del nascondiglio di Orochimaru[14]
Ritornati al villaggio, Kakashi viene costretto a letto a causa dello sforzo compiuto per aver utilizzato lo Sharingan Ipnotico per due volte, e quindi al Team 7 viene assegnato un nuovo capo-squadra temporaneo di nome Yamato e un nuovo compagno di nome Sai.
Il Team parte alla volta del Ponte Tenchi dove cercano di catturare la spia, che si rivelerà essere Kabuto, in realtà ancora fedele ad Orochimaru; quando il sannin appare, Naruto perde il controllo, e il chakra intorno a lui prende la forma di una Volpe a quattro code. Il ragazzo ritorna in sé dopo aver ferito Sakura, che viene curata da Kabuto; Naruto si fa quindi sigillare il chakra della Volpe dentro di sé, in modo da non doverlo più utilizzare e non perdere nuovamente il controllo. Orochimaru riesce a fuggire dal campo di battaglia assieme a Kabuto e Sai, fintosi suo alleato. Alla squadra non rimane altro che infiltrarsi nel rifugio del nemico. Entrati, dopo poco tempo, Sakura, Naruto e Yamato scoprono che in realtà Sai fa parte di un team speciale, La Radice, che si occupa, in gran segreto, di assassinare i ninja traditori. Così si scopre che in realtà l'obiettivo di Sai è uccidere Sasuke. Dopo poco tempo Sai, raggiunto dagli altri compagni, scopre che Sasuke sarebbe disposto pure a sacrificare la sua anima pur di uccidere il fratello. Sasuke riesce a fuggire, e i ninja ritornano al villaggio; qui Sai rivela di aver abbandonato il suo scopo principale nella missione, e che il legame tra Naruto e Sasuke gli ricordava quello che lo legava a suo fratello, perciò decide di aiutare Naruto a ricostruirlo.
Saga di Hidan e Kakuzu e della vendetta di Shikamaru[15]
Naruto intraprende un nuovo allenamento per creare una nuova tecnica in cui scopre la natura del suo chakra, di tipo vento. Intanto l'Organizzazione Alba ha catturato i demoni a due e tre code e distrutto un tempio nel Paese del Fuoco, e due dei suoi membri, Kakuzu e Hidan, uccidono in uno scontro il ninja della foglia Asuma Sarutobi, maestro di Shikamaru.
Dopo la scoperta della morte di Asuma, Shikamaru, insieme al Team 10 capitanato da Kakashi, promette di vendicare il suo maestro. Così, dopo una breve ricerca, il Team si imbatte con Hidan e Kakuzu. Shikamaru riesce a battere Hidan, mentre per affrontare sconfiggere l'apparentemente immortale Kakuzu è necessario l'intervento del Team 7. Naruto coglie i frutti del suo allenamento speciale e grazie alla sua nuova tecnica, Arte del vento - Shuriken rotante (風遁・螺旋手裏剣, Futōn - Rasenshuriken?) riesce a sconfiggere Kakuzu, il quale sarà però definitivamente ucciso dal Raikiri di Kakashi.
Saga della ricerca di Itachi Uchiha[16]
Sasuke decide che Orochimaru non ha più nulla da insegnargli e per questo, approfittando del suo momento di debolezza dovuto al rigetto dell'attuale corpo, lo attacca e lo uccide. In seguito Sasuke libera Suigetsu Hozuki, un prigioniero di Orochimaru. Al Team si aggiunge anche una sottoposta di Orochimaru, Karin, insieme alla quale liberano Jūgo, l'origine del Segno maledetto. Sasuke fonda il Team Hebi e svela lo scopo della sua missione: trovare Itachi Uchiha ed ucciderlo. Il Team 8 (con capitano Kakashi), il Team Yamato e separatamente anche il Team Hebi, partono alla ricerca di Itachi. Deidara e Tobi incontrano Sasuke, il quale spinge Deidara, al termine di un lungo scontro, all'autodistruzione. Vengono rivelati i volti e i nomi di Pain (probabile leader dell'Organizzazione), e di Konan (ragazza al fianco di Pain), e i nomi della madre di Naruto, Kushina Uzumaki, e del padre Namikaze Minato, il Quarto Hokage. Sasuke si scontra con Itachi ma questi riesce a scappare, intimando al fratello di raggiungere il rifugio segreto degli Uchiha, dove potranno concludere il loro scontro.
Corrente[17]
Intanto Jiraya parte per una nuova missione che lo vedrà impegnato nel Villaggio della Pioggia a carpire informazioni riguardo Pain. Qui il sannin incontrerà proprio l'uomo in questione e scoprirà che egli non è altri che Nagato, un bambino che aveva conosciuto anni addietro nel Villaggio della Pioggia al quale aveva insegnato le basi delle arti ninja e che possiede forse il più potente e raro doujutsu di cui si abbia conoscenza: il Rin'negan. Subito dopo averlo incontrato, Pain inizia uno scontro con il suo ex-maestro che sfocia rapidamente in una sfida fra evocazioni. Jiraya decide di usare subito una delle sue tecniche più potenti. Si tratta della "modalità eremita". Egli invoca due ranocchie che si appostano sulle sue spalle. Nonostante siano piccole, queste due ranocchie sono forse più potenti di Gamabunta. La struttura fisica dell'eremita inoltre sembra modificare. Il suo naso è diventato come un grugno e le mani e i piedi si trasformano fino a diventare quasi zampe di rana. La sua postura cambia da quella eretta a quella a quattro zampe. In passato Jiraya era stato convocato dal supremo dei rospi (non Gamabunta) egli ebbe una predizione che riguardava la vita dell'eremita. Oltre a svelargli che sarebbe diventato un pervertito, gli dice che le sorti del mondo dipenderanno da una sua scelta. Infatti uno dei suoi allievi potrà portare la pace nel mondo o annientarlo. Pain, dal suo canto, decide di invocare altri due membri di Alba. Questi sono comunque in grado di usare il Rin'negan e sembrano anche delle brutte copie di pain. Inizia dunque la sfida. Dalla battaglia e dall'analisi di Jiraya si capisce che uno dei Pain usa solo le invocazioni e uno è in grado di assorbire le tecniche (Jiraya infatti usa l'Ultimate Rasengan, cioè una versione gigante della tecnica base, che viene interamente assorbita). Vedendo che anche ad attaccare il suo avversario alle spalle non riesce a colpire il suo avversario, l'eremita opta per il ritiro e decide di rianalizzare la situazione con l'aiuto delle due rane. Essendo in tre, Pain è in grado di vedere da tre punti differenti. Come essere in una stanza di videosorveglianza dove si controllano più immagini in un unico momento. Le rane decidono di usare un'arte illusoria che attacca il cervello dell'avversario in modo da renderlo vulnerabile agli attacchi del sannin. Inizia così il contrattacco dell'eremita. Con una serie di tecniche ben congegnate riesce a bloccare la visuale di due dei tre Pain. Jiraya si trova così ad un "uno contro uno". La tecnica illusoria va a segno e i tre Pain vengono imprigionati nella loro mente. Il sannin si scusa con l'allievo per la sua scelta di ucciderlo, al fine di salvare il mondo dei ninja. Pain ritorna nel mondo reale e qui si ritrova agonizzante ed infilzato da una spada. Lo stesso vale per gli altri due possessori del Rin'negan. Mentre Jiraya si allontana convinto della vittoria, un nuovo Pain lo attacca. Nello scontro imprevisto, l'eremita perde il braccio sinistro. Ora il ninja leggendario della foglia si trova a fronteggiare sei Pain tra i quali ci sono anche quelli che erano stati infilzati. Nonostante questo però, sembrano tutti in perfetta forma. Tra i volti dei sei Pain riconosce quello del suo ex-allievo Yahiko, il quale non dovrebbe essere in possesso del Rin'negan, ma non quello di Nagato. Ormai stremato Jiraya innalza una barriera intorno a se che viene attraversata da un solo Pain, nel quale riconosce un membro del clan Fuuma che aveva affrontato tempo fa.Alla fine riconosce anche gli altri volti, erano ninja con cui ci aveva combatutto tempo fa. Noncurante della propria sorte Jiraya esce dalla barriera per scoprire qualcosa in più sull'identità del suo nemico ma viene attaccato dai cinque Pain rimanenti.
Fine della trama.
Per tutti i villaggi esistono vari tipi di gradi ninja; ognuno di essi distinguono un ninja dall'altro attraverso i gradi: Studente, Genin, Chunin, Jonin, Jonin Speciale, Kage. Ognuno di questi gradi è riconosciuto al ninja attraverso esami, tornei e numero di missioni di vario livello compiute.
I ninja di livello più basso nella scala gerarchica sono i ragazzi che frequentano l'accademia e i ninja di grado Genin. Agli studenti vengono insegnate le tecniche base, e l'utilizzo di alcuni tipi armi come i kunai e gli shuriken; al conseguimento del diploma, ogni studente riceve un coprifronte metallico con inciso sopra il simbolo del proprio villaggio, entrando a far parte del gruppo dei ninja veri e propri. Gli studenti poi vengono divisi a gruppi di tre, e ad ognuno dei team viene assegnato un proprio maestro (先生, Sensei?), solitamente del grado più elevato (si veda più in basso). Il maestro può richiedere un test di ammissione particolare prima di ammettere il Team sotto la sua guida. Ai Genin solitamente sono assegnate le missioni di livello D, il più basso, che comprendono fra le tante l'estirpare le erbacce o il ritrovare un animale smarrito.
I ninja di livello medio, invece, sono rappresentati dai Chūnin (中忍, Chūnin? lett. ninja di mezzo) che sono adatti al comando di una squadra o possono presiedere i vari tornei e esami di selezioni, anche come assistenti. Ai Chunin di solito vengono affidate missioni di livello intermedio come C o B, e per i più esperti anche quelle di livello A o superiore.
I ninja di livello superiore sono infine i Jonin (上忍, Jōnin?, lett. ninja di alto livello), i Jonin speciali (特別上忍, Tokubetsu Jōnin?, lett. Ninja speciali di alto livello) ed i ninja di Livello S. I Jonin sono in genere ninja di grandi abilità che svolgono il ruolo di capitano o di maestro per i ninja più giovani; sono inviati nelle missioni di livello A, ma anche in quelle di livello S, ovvero le più complesse e pericolose. I Jonin Speciali, pur essendo allo stesso livello dei normali Jonin, sono ninja specializzati in una particolare area militare: sono spesso assegnati nei gruppi comandati da Jonin veri e propri quando ce n'è bisogno, oppure sono a capo di squadre speciali (ad esempio come Ibiki Morino), oppure sono esaminatori in alcune prove d'esame (come Anko Mitarashi).
Il grado di Livello S è attribuito a ninja che hanno una forza molto al di sopra di quella dei normali Jonin; tuttavia il livello S non è un grado vero e proprio in quanto il grado ufficiale rimane sempre quello di Jonin, o addirittura può essere anche inferiore. I ninja di questo livello sono molto noti, e portano spesso dei soprannomi dati loro da alleati o nemici.
Kage
Kage (影, lett. Ombra?) sono i capi dei 5 villaggi più potenti e sono generalmente i ninja più forti del loro Villaggio. Essi hanno il compito di proteggere il Villaggio durante le situazioni di pericolo e di assegnare le missioni ai vari gruppi. In totale sono cinque per ogni villaggio, e prendono il nome dall'elemento caratteristico del villaggio; ad esempio, per il Villaggio della Foglia, nel Paese del Fuoco, il titolo onorifico è Hokage (火影, Ombra di Fuoco?). L'attuale Hokage del Villaggio della Foglia è Tsunade (綱手, Tsunade?), appartenente anche al gruppo dei Ninja Leggendari (伝説の三忍, Densetsu no Sannin?). È un ninja medico di straordinaria abilità; ha allenato Sakura Haruno, a cui ha insegnato le sue stesse abilità: forza, capacità mediche e difensive. Sebbene abbia ormai cinquant'anni, una tecnica particolare le permette di apparire ancora ventenne. Oltre a lei, vi sono stati altri quattro Hokage, fra cui Minato Namikaze, padre di Naruto e il primo Hokage, nonno di Tsunade.
Sennin
I Ninja Leggendari (伝説の三忍, Densetsu no Sannin?, lett. I tre ninja della leggenda) sono tre ninja considerati fra i più potenti del Villaggio della Foglia. La denominazione Sannin è stata loro data dall'ex-Capo del Villaggio della Pioggia Hanzo dopo aver visto che loro tre erano gli unici ad essere sopravvissuti durante la Guerra fra la Foglia e la Pioggia. Oltre a Tsunade di cui si è già trattato, vi sono gli altri due componenti: Jiraiya (自来也, Jiraiya?), maestro del Quarto Hokage e in seguito di Naruto Uzumaki. È spesso chiamato "Eremita dei Rospi" (蝦蟇仙人, Gama Sennin?), ma viene subito soprannominato da Naruto "Eremita Pervertito" (エロ仙人, Ero-sennin?)[18] poiché è spesso attirato dalle donne, che continuamente spia negli spogliatoi e alle terme. È un eccellente informatore, e grazie alle sue fonti si è spesso potuto scoprire in anticipo i piani di alcuni nemici, in particolare di Alba. Orochimaru (大蛇丸, Orochimaru?), ninja traditore del villaggio della foglia e terzo Sannin, è il principale nemico dei protagonisti per tutta la durata della prima serie. Convincerà Sasuke Uchiha a lasciare tutti i suoi affetti a Konoha pur di seguirlo per ottenere maggiore potere; nel corso della seconda serie, Sasuke riuscirà quasi ad uccidere il maestro e ad assorbirne tutte le abilità. Grazie ad una tecnica medica di Kabuto, l'anima di Orochimaru continuerà a vivere nel suo corpo.
Nukenin
I Ninja traditori (抜け忍, nukenin?) sono degli elementi che hanno abbandonato il loro Villaggio e sono classificati, secondo la loro forza, da D a S (Itachi Uchiha e Zabuza Momochi, ad esempio, sono Nukenin di rango S). Alcuni di essi, in particolare i membri di Alba, mantengono il coprifronte del villaggio d'origine, ma segnandolo profondamente con un taglio, ad indicare il ripudio della madre patria. Vengono, di solito, braccati dai ninja inseguitori.
è un'organizzazione criminale comparsa per la prima volta nell'episodio 81 e divenuta, all'inizio della seconda serie, il principale nemico dei protagonisti. L'Organizzazione Alba è composta da sei tra i più potenti ninja che hanno tradito i loro villaggi. All'inizio i suoi membri erano dieci, ma Orochimaru, prima dell'inizio della prima serie della storia, abbandonò il gruppo, mentre Sasori e Kakuzu sono stati uccisi; infine Deidara si è sacrificato cercando di uccidere Sasuke, e Hidan è stato sepolto vivo. Un nuovo elemento, Tobi, ha poi sostituito Sasori. Il loro scopo è quello di impadronirsi del mondo, scatenando guerre tra i villaggi, utilizzando i Demoni dei Cercoteri per creare un Jutsu capace di distruggere un intero Paese. Al momento l'organizzazione è in possesso di sei demoni, tra cui il Demone Tasso Shukaku[19], il Gatto a Due Code e i Demoni a Tre Code[20] e a Quattro Code[21]. Prima di prendere Shukaku, inoltre, Deidara rivela a Naruto che i suoi compagni ne hanno presi altri due, per un totale di sei demoni[22].
Ognuno dei membri porta un anello, uno dei quali è rimasto ad Orochimaru mentre quello di Sasori è passato a Tobi. Ognuno degli anelli ha sopra inciso un kanji, ognuno con un diverso significato e sono:
Kanji Significato Dito Portatore
零, Rei Zero Pollice destro Pain
青, Sei Azzurro Indice destro Deidara
白, Haku Bianco Medio destro Konan
朱, Shu Rosso Anulare destro Itachi Uchiha
亥, Kai Cinghiale Mignolo destro Zetsu
空, Kū Cielo Mignolo sinistro Orochimaru
南, Nan Sud Anulare sinistro Kisame Hoshigaki
北, Kita Nord Medio sinistro Kakuzu
三, San Tre Indice sinistro Hidan
玉, Gyoku Sfera Pollice sinistro Sasori, poi Tobi
Altre organizzazioni
Oltre ad Alba, all'interno dei vari villaggi sono nate diverse organizzazioni speciali, orientate soprattutto alla protezione del villaggio o al mantenimento dell'ordine pubblico. Una di queste è la Squadra Speciale ANBU (暗部, lett. lato oscuro?). Il nome è l'abbreviazione per Ansatsu Senjutsu Tokushu Butai (暗殺戦術特殊部隊, lett. Forza Tattica Militare Speciale di Assassinio?). La squadra protegge il Villaggio nelle situazioni eccezionali, portando a termine missioni ad alto rischio in paesi nemici ed affrontando anche ninja di livello S. Sono anche responsabili delle richieste di assassinio e delle missioni per cui sono richiesti ninja particolarmente abili. Una parte dei ninja di questa organizzazione, i ninja inseguitori (追い忍, oinin?) si occupa di catturare i ninja traditori (抜け忍, nukenin?). Il loro scopo è uccidere l'obiettivo, distruggendo completamente il suo corpo per evitare che altri villaggi vengano a conoscenza delle tecniche segrete e delle abilità innate che il ninja traditore possedeva.
Molti anni prima dell'inizio della serie esisteva una sottosezione della Squadra Speciale ANBU chiamata Radice (根, Ne?), creata e direttamente controllata da tale Danzo. Nonostante essa fu sciolta, poiché in contrasto con le opinioni del Terzo Hokage, molti membri rimasero leali al gruppo.
Prima della distruzione del clan Uchiha esisteva a Konoha una sorta di forza dell'ordine, chiamata Polizia della Foglia (木ノ葉警務部隊, Konoha Keimu Butai?), con il compito di far rispettare la legge all'interno del Villaggio. I Poliziotti della Foglia avevano una giurisdizione illimitata, tranne che per i campi sotto il controllo diretto dell'Hokage e della Squadra Speciale ANBU. È molto probabile che, essendo la Polizia della Foglia unicamente composta da membri del clan Uchiha, in seguito allo sterminio del clan l'organizzazione si sia dissolta. Il loro simbolo è formato da uno shuriken gigante, con sopra inciso il simbolo degli Uchiha, un ventaglio.
Cercoteri
(尾獣, Bijū?, lett. dal greco e giapponese "Bestie con la coda") sono nove demoni, con forme differenti e numero di code differenti, che si ispirano, almeno per quelli visti finora, a mostri mitologici della mitologia giapponese (come la Kitsune, o i Kappa). I Cercoteri fondamentalmente sono enormi quantità di Chakra che possono essere tramite particolari tecniche sigillati all'interno di persone viventi; queste persone, chiamate Forze Portanti (人柱力, Jinchūriki?), possiedono alcune abilità tipiche del mostro. Le forze portanti, oltre ad assumerne i poteri, hanno un segno distintivo che identifica la presenza del mostro all'interno di esse: ad esempio i segni sulle guance di Naruto Uzumaki (la più famosa forza portante del manga), o la conformazione degli occhi di Nii Yugito, simili a quelli di un gatto.
Nel corso delle guerre fra i ninja, i cercoteri sono stati una enorme attrattiva per i paesi coinvolti, desiderosi di utilizzarli per scopi militari. Tuttavia, nessuno fu mai veramente in grado di sottomettere completamente una delle bestie per usarla per i propri scopi, e quindi sigillare uno di questi demoni dentro un essere umano per controllarne i poteri si dimostrò l'unico metodo efficace per poterne sfruttare la potenza. Alba sta tuttora collezionando i nove demoni per i propri scopi; le forze portanti o i demoni vengono catturati vivi e trasportati in vari luoghi segreti, dove avviene tramite una particolare tecnica l'estrazione del demone. L'estrazione di un Cercoterio da una Forza Portante causa la morte istantanea della stessa.
Momentaneamente sono apparsi cinque dei nove demoni totali, alcuni solo in forma di demone altri solo in forma di Forza Portante. Essi sono:
* Il Tasso ad Una Coda (一尾守鶴, Ichibi no Shukaku?),
* Il Gatto a Due Code (ニ尾の猫俣, Nibi no Nekomata?),
* Il Demone a Tre Code (三尾の尾獣, Sanbi no bijū?),
* Il Demone a Quattro Code (四尾の尾獣, Yonbi no bijū?),
* La Volpe a Nove Code (九尾の妖狐, Kyūbi no Yōkō?).
Tecniche
(術, Jutsu?, lett. arte, abilità) nel manga sono delle tecniche utilizzate dai ninja per gli scopi più disparati, ma che un normale essere umano non sarebbe in grado di compiere. Ogni tecnica utilizzata nel manga necessita di una certa quantità di chakra (チャクラ, Chakura?). Il Chakra è la combinazione di Energia vitale (身体エネルギー, Shintai Energy?) presente in ogni cellula del corpo e di Energia spirituale (精神エネルギー, Seishin Energy?), ovvero la forza di volontà assieme all'esperienza. Il chakra si distribuisce nel corpo attraverso un proprio sistema circolatorio che innerva ogni singola cellula, formato da piccoli tubi che attraversano il corpo. Il chakra esce all'esterno attraverso 361 punti di fuga, grandi come una capocchia di spillo. I punti di fuga si concentrano in particolari aree del corpo, dette Porte, che regolano lo scorrere dei principali flussi del chakra attraverso il corpo; in tutto ve ne sono otto. Aprendole attraverso alcune tecniche speciali ci si può spingere oltre i propri limiti fisici togliendo le inibizioni naturali del corpo, ma ciò può danneggiare gravemente l'organismo e addirittura portare alla morte in caso di apertura dell'ultima porta, quella della Morte.
A seconda della percentuale in cui l'energia fisica e quella spirituale sono miscelate, si possono formare vari tipi di chakra. Il prodotto più comune di questi è il chakra elementale, utilizzato per formare, appunto, tecniche elementali; la maggior parte dei ninja ha un'affinità naturale ad un elemento, tuttavia possono lo stesso creare altre tecniche differenti dal loro elemento base. Gli elementi fondamentali del manga sono cinque, e ognuno viene nominato prima di una qualsiasi tecnica elementare: fuoco (火遁, Katon?, Arte del fuoco), aria (風遁, Fūton?, Arte dell'aria), fulmine (雷遁, Raiton?, Arte del fulmine), terra (土遁, Doton?, Arte della terra) e acqua (水遁, Suiton?, Arte dell'acqua). Oltre questi cinque, Yamato cita quelli della luce e dell'oscurità (Yin e Yang), ma il loro significato non è stato pienamente chiarito.
Oltre alla suddivisione per elemento, le tecniche si classificano in tre grandi categorie in base al tipo: arti magiche, illusorie e marziali. Nelle prime due viene utilizzato il chakra, mentre nelle arti marziali i due tipi di energia vengono convogliati direttamente nei muscoli corporei per potenziarli. Le arti magiche (忍術, Ninjutsu?) comprendono la maggior parte delle tecniche, che permettono all'utilizzatore di fare qualcosa che altrimenti non sarebbe capace di fare; la maggior parte delle volte per poter attivare e modellare il chakra necessario si utilizzano delle particolari posizioni delle mani, ognuna delle quali mostra un differente animale dello zodiaco cinese. In questo gruppo sono inclusi altri due sottogruppi: uno di questi sono le tecniche di sigillo (封印術, Fūin jutsu?), le quali sigillano qualcosa dentro oggetti o persone vive. La più comune applicazione di queste tecniche consiste nel sigillare armi o altri oggetti dentro rotoli di pergamena per portare comodamente un grande numero di oggetti. Un'altra tecnica particolare è la tecnica del Segno maledetto (呪印術, Juin jutsu?); questo è un particolare sigillo usato da Orochimaru per vari scopi, attivando varie trasformazioni al portatore del segno al fine di amplificarne la potenza. Il sigillo è ottenuto tramite un'enzima presente nel corpo di Jūgo e iniettato in un corpo da Orochimaru tramite il proprio morso; la persona che viene morsa muore 9 volte su 10 a causa della potenza del sigillo.
Le arti illusorie (幻術, Genjutsu?) a differenza delle precedenti, iniettano un flusso di chakra all'interno del sistema circolatori avversario in modo da disturbarlo creando delle illusioni. L'abilità nei genjutsu è tipica di alcuni clan, ed è spesso favorita dalle abilità innate. Per fermare il genjutsu basta bloccare con un metodo chiamato Cancella Genjutsu (幻術解, Genjutsu Kai?) il flusso di chakra del nemico attraverso il proprio; in caso fallisse, un forte dolore può sortire comunque l'effetto di dissipare il genjutsu. Un altro metodo per annullare la tecnica consiste nel farsi iniettare da altri il chakra necessario a contrastare quello nemico.
Le arti marziali (体術, Taijutsu?), infine, si riferiscono a qualsiasi tecnica che involva il combattimento corpo a corpo o l'ottimizzazione delle abilità naturali umane in generale. Il taijutsu è eseguito accedendo direttamente alla resistenza dell'utilizzatore, piuttosto che convertirla in chakra come per eseguire un ninjutsu o un genjutsu.
Abilita innate
Le abilità innate (血継限界, Kekkei genkai?) non appartengono al gruppo delle tecniche vere e proprie, ma ne facilitano o ne permettono l'utilizzo; sono delle capacità trasmesse geneticamente in uno specifico clan, che non possono essere imitate o duplicate da altri non appartenenti alla stessa famiglia, benché sia possibile ottenere tali abilità con la manipolazione genetica o il trapianto di organi. Le kekkei genkai sono spesso vantaggiose, e sono impiegate dai ninja per aumentare le proprie chance di vittoria in battaglia, in combattimento o in guerra.
Dōjutsu
Fra le abilità innate più potenti vi sono le Tecniche oculari (瞳術, dōjutsu?). Esse sono fondamentalmente tre: Rin'negan, Byakugan e Sharingan.
Il Rin'negan (輪廻眼, Rin'negan?, lett. occhio del Saṃsāra), viene definito come il più raro e potente dei tre dōjutsu, pur essendo l'ultimo comparso cronologicamente nella storia del manga. Le sue caratteristiche sono in gran parte sconosciute; si sa che consente al possessore di passare da un corpo ad altri appositamente predisposti (nell'unico caso noto di possessore di questa abilità, Pain, i corpi utilizzati sono sei). Tutto quello che sappiamo finora su questi occhi, è che i sei corpi di Pain, tutti dotati di Rinnegan, possono combinare insieme i loro campi visivi, coprendo un'area ed una variabilità di angoli impossibile per il Byakugan.
Il Byakugan (白眼, Byakugan?, lett. occhio bianco) offre la possibilità di poter avere una visione nitida del sistema circolatorio del chakra dell'avversario, assieme a tutti i suoi punti di fuga; chiudendoli tramite un flusso di chakra, si possono provocare seri danni agli organi interni. Inoltre chi possiede il Byakugan riesce ad avere una visione a 360° di ciò che lo circonda, ciò è un grande vantaggio per non essere presi alle spalle.
Lo Sharingan (写輪眼, Sharingan?, lett. occhio circolare della copia), infine, è un'abilità che si sviluppa naturalmente nei componenti del Clan Uchiha. È nato come una variante del Byakugan, garantendo al portatore differenti abilità, pur mantenendo quella di poter osservare il movimento e il flusso del chakra; esso presenta una sua evoluzione, chiamata Sharingan Ipnotico, che permette di utilizzare particolari tecniche a seconda della persona in cui si manifesta.
Armi ninja
Un kunai.
Le armi più utilizzate in Naruto sono i kunai, gli shuriken, i senbon e le katana. I kunai vengono di solito utilizzati dagli shinobi come arma di contrattacco, per difesa o anche come arma da lancio per colpire un avversario a distanza. Gli shuriken invece possono essere di varie forme e dimensioni. I più piccoli sono utili per colpire l'avversario a grandi distanze, mentre quelli più grandi (come lo Shuriken del Vento Demoniaco), possono anche essere usati per uccidere il nemico. I senbon sono dei piccoli spiedi, utilizzati per la prima volta da Haku, utili per penetrare l'avversario, arrecandogli danni di medie dimensioni. La katana infine è una spada lunga giapponese che è utilizzata spesso per trafiggere il nemico o ferirlo mortalmente. È un'arma prerogativa della squadra ANBU e dei ninja di alto livello.
Manga
In Giappone un nuovo capitolo del manga, lungo dalle 16 alle 20 pagine, è pubblicato ogni lunedì sulla rivista settimanale Weekly Shonen Jump, salvo eventi di particolare interesse nazionale che possono interrompere la normale pubblicazione della rivista. Ogni due mesi i capitoli vengono raccolti a gruppi che variano da 7 a 10, vengono stampati su carta di alta qualità e pubblicati in un Tankobon da collezione. In Italia il manga è pubblicato da Panini Comics dal marzo 2003 sulla testata Planet Manga. Inizialmente con periodicità mensile, a partire dal gennaio 2005 si è passati ad una cadenza trimestrale per mantenere una certa distanza dall'edizione giapponese ed evitare interruzioni in caso di mancanza di nuovo materiale. Fin ora sono stati pubblicati 34 volumi per un totale di 309 capitoli.
Adattamenti e censure all'estero
Nella versione americana della serie animata, andata in onda su Cartoon Network, sono stati censurati quasi tutti gli episodi, eliminando ogni riferimento al sangue, oppure lasciandone accenni minimi[31]. Tali scene sono state accuratamente editate e ricolorate: negli episodi della saga di Haku, ad esempio, il sangue non è quasi presente e le espressioni del dolore provato dai personaggi ridotte al minimo.
Il bacio fra Naruto e Sasuke: una scena censurata da molte reti televisive mondiali, compresa l'italiana Italia 1.
In ogni caso, in tutta la serie quando il sangue non è stato eliminato è stato spesso ricolorato, a volte in blu, altre in nero o marrone. Inoltre, lo sfondo di alcune parti dell'episodio, che in originale era rosso, nella versione americana è stato modificato in blu.
Tra gli episodi accuratamente riadattati, quello che ha fatto più scalpore è stato il numero 11: nella scena in cui nella versione originale Kaiza viene crocifisso, nella versione americana la croce è diventata un semplice palo di legno, il corpo di Kaiza viene apposto più in basso e le sue braccia, originariamente attaccate con delle corde ai lati della croce, vengono lasciate penzolanti[32].
In Francia l'anime è andato in onda su diverse reti televisive, alcune delle quali a pagamento via satellite. La serie pertanto è stata trasmessa con due diversi livelli di censura: è stata modificata per adattarla ad un pubblico minorenne sulle reti Cartoon Network e France 3, mentre è stata trasmessa in versione integrale e senza censure sui canali satellitari della piattaforma Canal Plus: NT1, GameOne (canale televisivo del gruppo Viacom/MTV Networks Europe) e Mangas Television.
Anche negli altri Paesi europei come Germania e Spagna la serie è stata censurata pesantemente, soprattutto nella prima parte dell'anime e negli episodi in cui appaiono riferimenti sessuali, come quelli in cui Naruto Uzumaki si trasforma in ragazza o quelli in cui Jiraiya spia le donne negli spogliatoi o nei luoghi pubblici.
